Инструментальная углеродистая сталь – под этим термином стоит понимать сталь, содержащую 0,7% и более углерода. Ее основным достоинством принято считать – получение высокой твердости в поверхностном слое при сохранении вязкой сердцевины. За счет этого качества стали оправдывает достаточно небольшую стоимость производства. Не смотря на положительные качества этого металла, есть и существенные недостатки. Углеродистые инструментальные стали нельзя применять для инструментов превышающих диаметр или толщину больше 30 миллиметров, если они предназначены для работы при больших давлениях. У них меньшая прочность по сравнению с быстрорежущими сталями. У них низкая теплостойкость, в следствие чего неспособность сохранять твердость при температуре превышающей 150-200°С. Эти стали применяют для изготовления инструментов, не подвергаемых в процессе работы нагреву свыше 150-200°С и не требующих в процессе изготовления значительного шлифования. Также можно применять для штамповых и измерительных инструментов. 

 Инструментальная легированная сталь - под этим термином стоит понимать сталь, содержащую 0,9-1,4% углерода. В качестве добавочных элементов используются такие металлы как хром, вольфрам, ванадий, марганец, кремний и другие. За счет легирования повышается закаливаемость, прокаливаемость, прочность и вязкость сплава. Например, при добавлении в сплав кремния увеличивается прокаливаемость и устойчивость, но появляется чувствительность их к обезуглероживанию при термообработке, усложняется обработка резанием и деформирование из-за упрочнения феррита кремнием. При использовании в сплаве хрома увеличивается прокаливаемость и твердость после закалки. Инструментальную легированную сталь используют для изготовления ударного и режущего инструмента, а также для штампового инструмента более ответственного назначения, чем из углеродистых инструментальных сталей. 

Инструментальные быстрорежущие стали – за счет высокого содержания легирующих элементов сталь имеет наиболее высокие характеристики по сравнению с другими инструментальными сталями. В зависимости от состава и обработки сочетают в себе высокую теплостойкость при температуре до 600-650°С с высокими показателями твердости, износостойкости и повышенными показателями пластической деформации. Все эти качества позволяют ускорить процесс резания в 2-4 раза по сравнению с другими инструментами. Инструментальные быстрорежущие стали применяются не только для изготовления инструмента, но и при производстве теплостойких шарикоподшипников и других деталей работающих в агрессивной среде при высокой температуре.